El Seminario, su origen y desarrollo a lo largo de la historia
Orígenes del Seminario Diocesano de Morelia
Este es el Seminario que ha vibrado de emoción al festejar a su Madre y Reina. Aquí se sigue cumpliendo la profecía de María: “me llamarán dichosa todas las generaciones”.
El primer Obispo de Michoacán Don Vasco de Quiroga fundó en Pátzcuaro, en 1540,el Colegio de San Nicolás Obispo, para estudiantes que quisieran ser sacerdotes, que se iniciarán en el conocimiento de la lengua purépecha, que aprendieran la doctrina cristiana y la moral y que enseñaran a leer y escribir a los hijos de los naturales. Este colegio es considerado como el primer Seminario de América y de la Diócesis de Michoacán. La visionaria iniciativa del Sr. Obispo Quiroga se adelantó 23 años al Concilio de Trento, que en la sesión XXIII, Cap.18, decretó (1563) que en todas las diócesis y provincias eclesiásticas del mundo, se crearan seminarios con el fin de educar esmeradamente a los jóvenes aspirantes al sacerdocio ministerial. Consta que a los 36 años de fundado ya habían egresado del Colegio de San Nicolás más de 200 sacerdotes. Durante 230 años (1540-1770), el Colegio de San Nicolás fue el semillero de sacerdotes que administraron la dilatada diócesis de Michoacán, que se extendía por el territorio que hoy forman los estados de: Michoacán, Guanajuato, Colima y parte de Jalisco, Guerrero, San Luis Potosí y el sur de Tamaulipas. El cuarto Obispo de Michoacán, Dn. Alonso Guerra (1592-1596) pidió al Papa Clemente VIII que le fuera cedido para Seminario Conciliar el Colegio de San Nicolás que en la diócesis de Michoacán venia desempeñando el oficio de Seminario desde 1540. El Papa aceptó la solicitud, pero el Cabildo Catedral de Valladolid se opuso, alegando ante su Santidad, que dicho Colegio no podía funcionar como Seminario Diocesano, ni tener suficiente autonomía conforme a la mente del Concilio de Trento, por estar bajo el patronato del Rey de España. Así, el Rey de España y el Cabildo Catedral quedaron en posesión del Colegio y fue preciso proceder a la fundación de un Seminario propiamente Tridentino.
Fundación del seminario tridentino
El Rey Carlos III de España ordenó por la Real Cédula del 8 de diciembre de 1671 la erección del Seminario Tridentino de Michoacán. 61 años después el Sr. Obispo José Escalona y Calatayud, urgido por el Virrey de España Dn. Pedro de Castro, duque de la Conquista, dio trazas de construir el edificio en 1732. Su trabajo consistió solamente en el acopio de materiales. La primera piedra del edificio la puso el Sr. Obispo Pedro Anselmo Sánchez de Tagle, el 23 de Enero de 1760. Por este motivo se le considera como el legítimo fundador del Seminario Tridentino de Michoacán.
El Decreto de erección decía: “Erigimos en Colegio Seminario Tridentino de Valladolid de Michoacán, el Pontificio y Real de San Pedro, para la educación de la juventud de este Obispado, la casa y el edificio que con este destino hemos fabricado en esta capital, en la plaza mayor de ella, en frente de la puerta principal de nuestra Santa Iglesia Catedral”. Este edificio está ocupado por el gobierno y en él se han establecido los tres poderes del Estado.
El Sr. Obispo Sánchez de Tagle dotó al Seminario no solamente del soberbio edificio, que hoy conocemos como Palacio de Gobierno. También le dio unas magníficas constituciones que son un modelo de piedad, prudencia, sabiduría y previsión. La solemne inauguración del Seminario fue el 29 de septiembre de 1770 bajo el gobierno pastoral del Sr. Obispo Pedro Anselmo Sánchez de Tagle y ante la presencia del Deán de la Catedral Dn. Rodrigo Velázquez, del primer Rector Dn. Francisco de Esquivel y Vargas y del Cabildo Catedral en pleno. Las clases comenzaron el 18 de octubre, fiesta de San Lucas, con la cátedra de filosofía sustentada por Dn. Vicente Gallaga y Villaseñor, tío de Dn. Miguel Hidalgo y Costilla. El Colegio de San Nicolás también continuó con la enseñanza de las ciencias eclesiásticas hasta que fue suprimido por las guerras de la Independencia de 1810.